Cuenta la leyenda que Quetzalcóatl, el dios tolteca de la vida, robó las semillas de cacao del paraíso donde vivían los dioses para traerlo a la tierra como regalo a los mortales y así mantener a su pueblo bien alimentado. De esta manera, ellos podrían dedicarse completamente a ser mejores hombres y mejorar sus habilidades en las ciencias y las artes.

Cuando Quetzalcóatl plantó las semillas de cacao en la Tierra, le pidió al dios del agua, Tlaloc, que enviara lluvias para que la planta pudiera alimentarse y crecer. Después, visitó Xochiquétzal, diosa del amor y la belleza, y le pidió que le diera al árbol flores hermosas para su pueblo. Con el tiempo, éste floreció y dio frutos de cacao.

Sin duda Quetzalcóatl no estaba equivocado en que, con las semillas del cacao, tendría bien alimentado a su pueblo. Más tarde, los nativos reconocieron no sólo las importantes propiedades alimenticias, sino también sus beneficios como medicamento –utilizado para prevenir y tratar enfermedades- y sus propiedades afrodisiacas. El cacao se volvió la semilla más importante de las culturas antiguas, incluso en muchas civilizaciones, las bebidas obtenidas a partir de esta planta eran consumidas únicamente por la realeza y los nobles en eventos sociales o rituales religiosos, además de ser utilizada como moneda de cambio, ya que tenía mucho más valor que el oro.

Un simple paseo por cualquier tienda de barrio o por los supermercados más grandes de nuestra ciudad nos hará entender perfectamente la realidad de la producción y manipulación de la comida que nos llega en nuestros días. Alimentos que incorporan en muchas ocasiones aditivos especiales, como colorantes o conservantes artificiales, para mejorar su aspecto, para alargar su tiempo de “vida útil” y retrasar su caducidad, o simplemente para conseguir que su sabor sea más intenso. Llevamos toda la vida tomando este tipo de alimentos con aditivos, pero en los últimos años la gente parece no estar muy convencida con ellos.

Y es que este tipo de alimentos son procesados posteriormente a su recolección, en el caso de las frutas, verduras y hortalizas, o de su manufactura, en el caso de la carne, el pescado en conserva y derivados de la leche o bebidas. No son productos cien por cien naturales, a diferencia de la alimentación ecológica, pero eso tampoco quiere decir definitivamente que sean dañinos para nuestro organismo. De hecho, es imposible que algunos productos existan siquiera sin este tipo de aditivos, sobre todo los conservantes, que permiten que ese producto se mantenga en buenas condiciones por más tiempo.

Los alimentos sin conservantes y colorantes ¿son buenos o malos?

Hablamos, por ejemplo, de los derivados de la leche o de la mayoría de bebidas, incluyendo los zumos supuestamente naturales que también se venden sin “conservantes”, pero cuya caducidad va más allá de varias semanas, algo ilógico y seguramente falso. En primer lugar hay que decir que no debemos tener miedo per se por los aditivos, ya que la inmensa mayoría de ellos han sido probados durante largos procesos para determinar que no supongan un riesgo para el ser humano. La mayoría de colorantes y conservantes son realmente inofensivos para nuestro organismo, pero bien es cierto que con ellos, un alimento deja de ser cien por cien natural.